写真・文：岩崎量示
The English translation follows after the Japanese text.
〈フロストフラワー咲く朝に〉
タウシュベツ川橋梁が立つ糠平湖は、北海道十勝の北部に位置している。北海道の中でも冬が長く厳しいこの地域では、年間およそ200日、一日の最低気温が0℃を下回る冬日となる。
11年前の今日、2014年1月17日の朝は－23℃の冷え込みだった。近年では、厳寒期の冷え込みがゆるみ、－20℃を下回る日は珍しくなりつつある。
気温がもっとも下がりやすいのは、放射冷却が生じる快晴で風のない朝。この朝はちょうどそうした条件が整っていた。湖面に広がるフロストフラワーの上を歩き、凍てつくタウシュベツ川橋梁へと向かう。
完全防寒をしていても外気に触れる顔が痛いほどの寒さは、実際に体験するとつらくもある。しかしその厳しい寒さも、珍しいものになると不思議と懐かしさを感じるのだから、ゲンキンなものだ。
この年のタウシュベツ川橋梁は、1月半ばに差しかかって、ようやく数十センチが氷上に出始めたところだった。アーチ部分を見るには2月まで待たなければならなかったことはまた、最近2シーズンの糠平湖の水位がいかに低いかを物語っている。
とはいえ、もし橋が毎冬氷の下に閉じ込められていたとしたら、今頃はもう崩れていたかもしれない。かろうじて長らえているのは、自然がもたらした幸運の賜物なのだろう。
The Taushubetsu Bridge stands over Lake Nukabira, located in the northern part of Tokachi, Hokkaido. This region experiences one of the longest and harshest winters in Hokkaido, with about 200 days a year where the temperature falls below 0°C (32°F).
Eleven years ago today, on January 17, 2014, the morning was bitterly cold at -23°C (-9°F). In recent years, the extreme cold has become milder, and days colder than -20°C (-4°F) are becoming rare.
The coldest temperatures usually happen on clear, windless mornings due to radiational cooling. That morning had just the right conditions. Walking over the frost flowers that spread across the lake, I headed towards the freezing Taushubetsu Bridge.
Even with full winter gear, the cold that hit my face was painfully sharp. Experiencing it firsthand is tough, but oddly, as such severe cold becomes rarer, I find myself missing it.
That year, the Taushubetsu Bridge had just started to emerge through the ice by mid-January, showing only a few inches above the ice. Considering it took until February to see the arch part, it’s clear how low the water levels in Lake Nukabira have been in the past two seasons.
Yet, if the bridge were trapped under ice every winter, it would probably have collapsed by now. Its continued existence is surely a stroke of luck from nature.
Ryoji Iwasaki